একজনের বদলে দুজন: গকেবেরহার আগে অস্ট্রেলিয়ার কিপার-ব্যাটার অডিট

অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াড শিটে গত সপ্তাহে একটা হিসাব মিলছিল না। একজন কিপার-ব্যাটার ছিটকে গেছেন, অথচ দুজন খেলোয়াড়কে ডেকে পাঠানো হয়েছে। গত কয়েক মৌসুমে আমি প্রতিটি টেস্ট সিরিজে এই একজনের বদলে দুজন সমীকরণ টুকে রেখেছি, কারণ স্কোয়াডের অ্যারিথমেটিক প্রায়ই পিচের ফিগারের চেয়ে বেশি সত্য বলে। জশ ইনগ্লিস, বয়স ৩১, একটি আঞ্চলিক রিপোর্ট অনুযায়ী দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছেন, দ্বিতীয় টেস্টের আগে দলে যোগ দেওয়ার কথা। কিন্তু এই খবরে সবচেয়ে জোরে যেটি কথা বলে, সেটি ইনগ্লিস নন—সেটি হলো স্যাম হার্পার আর নিক ম্যাডিনসন, দুজনে মিলে একজনকে ঢাকার ব্যবস্থা। তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, অস্ট্রেলিয়ার অ্যাওয়ে সফর। প্রথম টেস্ট শেষ হবে ১৩ অক্টোবর, দ্বিতীয়টি শুরু ১৮ অক্টোবর, ভেন্যু গকেবেরহা, সেন্ট জর্জেস পার্ক। উপকূলীয় এই মাঠ ঐতিহাসিকভাবে নতুন বলে সিম ও সুইং সহায়তা দেয়, ম্যাচ যত গড়ায় তত বাউন্সে তারতম্য আসতে পারে। এটি সাধারণ ক্রিকেট-জ্ঞান, সূত্রে সরাসরি বলা নেই, তাই আমি এটিকে মধ্যম আস্থার অনুমান হিসেবে আলাদা করে রাখছি। ইনগ্লিসের আঘাতের কাহিনিটা সংক্ষিপ্ত। ওয়ানডে ওপেনারে কিপিং করার সময় আঙুল ভেঙেছে, অপারেশন লাগেনি, সাম্প্রতিক স্ক্যানে উন্নতির ইঙ্গিত পাওয়া গেছে। প্রথম টেস্ট এবং তার আগের ওয়ানডে সিরিজ তিনি মিস করেছেন। মূল সূত্র দ্য ওয়েস্ট অস্ট্রেলিয়ান, পরবর্তী সময়ে অন্য গণমাধ্যম সেটি রিলে করেছে। এখানেই থামা দরকার, কারণ এই খবরটি পারফরম্যান্সের নয়, উপলব্ধতার। স্টেজ-১ ডিকনস্ট্রাকশনে যে নয়টি তথ্যবিন্দু চিহ্নিত হয়েছে, তার একটিতেও ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট কিংবা কিপিং ডিসমিসালের সংখ্যা নেই। ২০১৮ সালে আমি রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচের প্রতিটি শট হাতে টুকে ম্যানুয়াল xG বানিয়েছিলাম, এবং সেই অভ্যাস থেকে একটা নিয়ম মেনে চলি: টেস্ট প্রিভিউ লিখতে বসলে আগে ঠিক করে নিই ডেটা কী দেখাতে পারবে না। এখানে উত্তর সোজা—ইনগ্লিসের ফিটনেস ছাড়া এই সূত্র থেকে আর কিছুই যাচাই করা যায় না। আমি কিপার-ব্যাটার পদের একটা সহজ হিসাব মাথায় রাখি। টেস্ট ক্রিকেটে একজন কিপার-ব্যাটার আসলে দুটি আলাদা বিরল দক্ষতার প্যাকেজ—গ্লাভসে প্রতিটি বলের জন্য নিচু হয়ে বসা, প্রতিটি এজে হাত এগিয়ে দেওয়া, স্টাম্পের পাশে দাঁড়িয়ে সেকেন্ডের ভগ্নাংশে সিদ্ধান্ত নেওয়া; আর মিডল অর্ডারে দীর্ঘ ইনিংসের জন্য ধৈর্য। এই দুটি জিনিস একজন খেলোয়াড়ের মধ্যে একসঙ্গে পাওয়া কঠিন, তাই একজনের অনুপস্থিতি সাদা বলে সহজে ঢাকা পড়ে, লাল বলে পড়ে না। অস্ট্রেলিয়া তাই দুজনকে ডেকেছে। স্যাম হার্পার এসেছেন কিপিং ও ব্যাটিং কভার হিসেবে; নিক ম্যাডিনসন ডাক পেয়েছেন নয় বছরের বেশি সময় পর। কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডের ব্যাখ্যাটা সাংবাদিকদের সামনে অস্বাভাবিকভাবে পরিষ্কার: “It really turned into two players replacing Josh Inglis.” একটি বাক্যে কোচ স্বীকার করছেন, ইনগ্লিসের জায়গাটা একজনের দিয়ে পূরণ করা সম্ভব ছিল না। এখানে তিনটি স্তর আলাদা করা জরুরি। প্রথম স্তর—খেলোয়াড়। ইনগ্লিসের বয়স ৩১, কিপার-ব্যাটারের জন্য এটা ব্যাটিং পিকের ঠিক মাঝখানে (২৭–৩৩), তাই এটি বয়সের খাড়া ঢালের গল্প নয়। আঘাতটা কখন হয়েছে সেটাই বেশি প্রাসঙ্গিক: কিপিং করার সময়। আঘাতটা এসেছে কিপিংয়ের পেশাগত লোড থেকে—হাত প্রতিনিয়ত আঘাত নেয়, বল ধরার মুহূর্তে আঙুলে যে বল প্রয়োগ হয় সেটিই তাকে ভেঙেছে। অর্থাৎ যে নির্দিষ্ট অ্যাকশনটি তাকে দলে ফেরাতে হবে, ঠিক সেটিই তাকে ছিটকে দিয়েছিল। অপারেশন না লাগা ইতিবাচক সংকেত, কিন্তু অপারেশন লাগেনি আর পাঁচ দিনের কিপিং লোড নিতে প্রস্তুত—দুটো এক কথা নয়। সূত্র এই পার্থক্যটি এড়িয়ে গেছে। দ্বিতীয় স্তর—সিস্টেম। একজনের বদলে দুজন ডাকতে হলে প্রশ্নটা খেলোয়াড় থেকে সরে গিয়ে পাইপলাইনে গিয়ে পড়ে। ম্যাডিনসনের নয় বছর পরের ফেরত ডাক দুটো সম্ভাবনার দিকে ইশারা করে: হয় এই মুহূর্তে পরবর্তী প্রজন্মের কিপার-ব্যাটার অনুপলব্ধ, নয় অপ্রস্তুত বলে বিচার করা হয়েছে। দুইয়ের কোনওটাই আরামদায়ক নয়। গত বছর ঘরোয়া ক্রিকেটে আমি যে তরুণ কিপারদের বল-বল মিনিট গুনেছি, তাদের অনেকের ফিটনেস ডেটা এখনও লাল বলের পাঁচ দিনের ছন্দে বিশ্বাসযোগ্য নয়। আমি একঘেয়ে রানগুলোও টুকে রাখি, কারণ ম্যাচ আসলে সেখানেই বাঁচে—ঠিক তেমনি স্কোয়াডের হিসাবও একঘেয়ে জায়গাগুলোতেই সত্যি হয়ে ওঠে। তৃতীয় স্তর—ফরম্যাটের উত্তরণ। আঘাতটি এসেছে ওয়ানডে ওপেনারে, ঠিক টেস্ট সিরিজের আগে। সাদা বলের ফিল্ডিং লোড আর লাল বলের লোড এক নয়: টেস্টে দিনে ৯০ ওভার, টানা পাঁচ দিন, প্রতিটি সেশন শেষে হাতে জমে থাকা ক্লান্তি। ম্যাডিনসনের ফেরত ডাক আর হার্পারের উপস্থিতি আসলে এই উত্তরণটির জন্য তৈরি করা বাফার। কিন্তু এখানে আমি মূলধারার পাঠটিকে স্টিলম্যান করতে চাই, কারণ সহজ সিদ্ধান্তে লাফানো আমার পেশার সবচেয়ে বড় ফাঁদ। স্বাভাবিক পাঠটি হলো: এটি রুটিন স্কোয়াড আপডেট, অস্ট্রেলিয়ার গভীরতা যথেষ্ট, দুজন কভার ডাকা একটি সুপরিচালিত সেটআপের স্বাভাবিক আচরণ, আর তিন ম্যাচের সিরিজ ইনগ্লিসকে ধীরে ফেরানোর সুযোগ দেয়। এই পাঠটি অযৌক্তিক নয়। তবু তিনটি ফাঁক রয়ে যায়, আর সেগুলোই এই খবরের আসল ওজন। প্রথমত, set to rejoin মানে নিশ্চিত খেলবেন নয়। শিরোনামে যা আছে তা সম্ভাবনা, ঘোষণা নয়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার পক্ষ থেকে চূড়ান্ত স্কোয়াড নিশ্চিতকরণ এখনও আসেনি, আর সূত্রটি মূলত একটি আঞ্চলিক সংবাদমাধ্যম—একক সূত্র। একটি খবর যখন এক সূত্রে দাঁড়িয়ে থাকে, তখন সেটির ওজন তথ্যের নয়, সময়ের। আমি ট্রান্সফার ঝুঁকিকে অডিটের মতো দেখি: প্রতিটি হাইলাইটের একটা কাউন্টার-এন্ট্রি দরকার—এখানে কাউন্টার-এন্ট্রি হলো, সূত্রটি একটাই। দ্বিতীয়ত, আঙুলের অবস্থান সূত্রে বলা নেই—কোন আঙুল, সেটি কি ছোঁড়ার হাত। কিপারের জন্য ছোঁড়ার হাত আর গ্লাভসের আঙুলের প্রশ্নটা ফেরার সময়সীমা বদলে দেয়। মধ্যম আস্থায় বলতে পারি, ফিটনেস টেস্টেই সব ঠিক হবে কি না তা নির্ধারিত হবে। তৃতীয়ত, সবচেয়ে কাউন্টার-ইনটুইটিভ পর্যবেক্ষণটি ইনগ্লিস সম্পর্কে নয়। খবরটির আসল বিষয় কিপার-ব্যাটার পাইপলাইন, আর সেই সংকেতটি দুর্বলতার দিকে, শক্তির দিকে নয়। হোম অ্যাডভান্টেজ কোনও শব্দ নয়, এটি একটি ভেরিয়েবল—কেবল তার সঙ্গে একটা ভিড় জোড়া; ঠিক তেমনি অ্যাওয়ে কন্ডিশন আর স্কোয়াডের গভীরতাও শব্দ নয়, ভেরিয়েবল। ১৮ অক্টোবর গকেবেরহায় প্রথম সেশন শুরু হওয়ার আগে আমি তিনটি জিনিস লিখে রাখব। এক, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অফিসিয়াল স্কোয়াড তালিকা—ইনগ্লিসের নাম আছে কি নেই। দুই, ম্যাচের একাদশে কে গ্লাভস নেয়—হার্পার কিংবা ইনগ্লিস, কারণ সেটিই বলবে আঙুল সত্যিই পাঁচ দিনের লোড নিতে পারছে কি না। তিন, উপকূলীয় বাতাসে প্রথম ঘণ্টায় সিম কতটা ধরছে। সবশেষে একটা কথা মনে রাখা ভালো: ফিঙ্গার সেরে উঠতে পারে, কিন্তু স্কোয়াডের হিসাব নিজে থেকে ঠিক হয় না।