লোড লেজার: এশিয়ার ফাস্ট বোলারদের শরীর কেন সবার আগে ভেঙে পড়ে

২০১১ সালের আইসিসি বিশ্বকাপ, সিলেট। প্রেস বক্সে বসে আমি একমাত্র মহিলা, পদটা রেডিও রিসার্চারের, বিশ্লেষকের নয়। আমাকে বারবার বলা হয়েছিল, মহিলারা নাকি বোলিং অ্যাকশন পড়তে পারেন না। আমি তর্ক থামিয়ে কাগজের খাতা বের করলাম এবং সেই টুর্নামেন্টে মাশরাফে মোর্তাজার প্রতিটি ডেলিভারি লিখতে শুরু করলাম। তাঁর ২৪তম ওভারের দিকে এসে দেখলাম, সামনের পায়ের ল্যান্ডিং অ্যাঙ্গেল চার ডিগ্রি সরে গেছে। দুজন দলীয় ফিজিওকে দেখালাম; দুজনেই হাত উঁচু করে বললেন, কিছু হয়নি। কয়েক মাসের মধ্যে তাঁর হাঁটুর কার্টিলেজ ছিঁড়ে গেল, তিনি দল থেকে ছিটকে পড়লেন। শরীর একটা লোড লেজার রাখে, আর লোড লেজার কখনো মিথ্যা বলে না।

এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডার এখন এমন এক যন্ত্র, যা শরীরের হিসাব রাখে না। জাতীয় দলের সিরিজ, আইপিএল, বিপিএল, পিএসএল, এলপিএল, আইএলটি২০ — বছরের প্রায় এগারো মাস ধরে ফাস্ট বোলারদের নাম ভিন্ন ভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজির দলে লেখা থাকে। ফেব্রুয়ারিতে ঢাকার আর্দ্রতা, এপ্রিলে মুম্বাইয়ের তাপ, জুনে লন্ডনের মেঘ, সেপ্টেম্বরে কলম্বোর বৃষ্টি — একই শরীরকে সপ্তাহের পর সপ্তাহ বদলে যাওয়া তাপমাত্রা, আর্দ্রতা আর উইকেটের সঙ্গে মোকাবিলা করতে হয়। কেউ হিসাব রাখেন না, একটা ফাস্ট বোলারের জন্য নতুন দেশ মানে কতটা ঘুমের ঘাটতি, কতটা ট্রাভেল, কতটা নতুন জুতো আর নতুন রান-আপ।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এশিয়ার পেসাররা কম বিরতিতে বেশি বল করেন। ইউরোপে একটা চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ হলে বোলার কয়েক সপ্তাহ বিশ্রাম পান; এখানে সিরিজ শেষ হওয়ার তিন দিন পরেই তাঁকে অন্য দেশের মাটিতে, অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজির জার্সিতে দাঁড়াতে হয়। শরীরের হিসাবের খাতায় এই তিন দিন কখনোই যথেষ্ট নয়।

বোলিং অ্যাকশনের পুরো ব্যাপারটা তিনটি ফ্রেমে ধরা যায় — রান-আপের শেষ ধাপ, ডেলিভারি স্ট্রাইড, আর ল্যান্ডিং। এই তিন ফ্রেমে চার দশমিক শূন্য সেকেন্ড থাকে, আর চার দশমিক শূন্য সেকেন্ড একটা গোটা ক্যারিয়ার বহন করতে পারে। রান-আপের শেষ ধাপে শরীরের ওজন সামনের দিকে গড়ায়; ডেলিভারি স্ট্রাইডে পিছনের পা মাটি ছাড়ে; ল্যান্ডিংয়ে সামনের পায়ের হাঁটু পুরো ধাক্কাটা নেয়। এই তিনটির যেকোনো একটিতে যদি সামঞ্জস্য নষ্ট হয়, বাকি দুটো তার দাম দেয়।

আমি বহুবার বলেছি, সামনের পায়ের ল্যান্ডিং অ্যাঙ্গেল হলো সবচেয়ে অবহেলিত তথ্য। যদি ল্যান্ডিং পয়েন্ট কয়েক ডিগ্রি ভেতরে সরে যায়, ধাক্কাটা হাঁটুর ভেতরের দিকে চলে যায়, আর সেখানেই এশিয়ার অনেক পেসারের ক্যারিয়ার শেষ হয়েছে। মাশরাফের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটেছিল — চার ডিগ্রি, কয়েক মাস, একটা ক্যারিয়ার। কেউ সেটা দেখেনি, কারণ কেউ দেখতে চায়নি।

দ্বিতীয় জিনিসটা হলো কাঁধ আর কোমরের সম্পর্ক। যেসব বোলারের নিতম্ব আর কাঁধ একই রেখায় ঘোরে না — যাকে কোচেরা মিশ্র অ্যাকশন বলেন — তাদের কোমরের মেরুদণ্ডে চাপ অনেক বেশি পড়ে। এশিয়ার তরুণ পেসারদের মধ্যে স্ট্রেস ফ্র্যাকচার বেশি দেখা যায়, কারণ অনেকেই ম্যাটিং আর সিমেন্টের উইকেটে বড় হন, যেখানে ল্যান্ডিং শেখানো হয় না, শুধু গতি শেখানো হয়। বয়স আঠারোতে এই গতি দারুণ দেখায়; বয়স বাইশে এক্স-রে ছবি অন্য কথা বলে।

তারপর আসে ক্লান্তি। একটা টেস্ট ম্যাচে ১৮ থেকে ২০ ওভার, বা একটা ওয়ানডেতে তৃতীয় স্পেল — এখান থেকে বোলার আর আগের মতো ল্যান্ড করেন না। বল ছাড়ার উচ্চতা কমে, আর শরীর সেটা ঢাকতে হাতের গতি বাড়ায়। গতি বাড়লেও কনুই, কাঁধ আর কোমরের লোড বাড়ে। ক্লান্ত শরীরে বোলিং মানে ভুল মেকানিক্স, আর ভুল মেকানিক্সই আসল আঘাতের কারণ। যে বলটা ভেঙে গেল, সেটা কারণ নয়; কারণটা হলো তার আগের দুইশ বল।

আর্দ্রতা এখানে একটা নীরব গুণক। দক্ষিণ এশিয়ার গরমে একটা ফাস্ট বোলারের ঘাম আর লবণ দ্রুত হারায়, পেশি দ্রুত ক্লান্ত হয়, রিকভারি ধীর হয়। যেখানে ইউরোপের একটা ম্যাচের পর বোলার দুই দিনে সেরে ওঠেন, সেখানে ঢাকা বা চেন্নাইয়ের জুন মাসে সেই সময়টা প্রায় দ্বিগুণ লাগে। অথচ ক্যালেন্ডার কাউকে দ্বিগুণ সময় দেয় না। তাপমাত্রা, আর্দ্রতা আর ভ্রমণ — এই তিনটা মিলে একটা নীরব গুণক বানায়, যা কোনো স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না।

আধুনিক ক্রিকেটে একটা ধারণা আছে — অ্যাকিউট টু ক্রনিক ওয়ার্কলোড রেশিও। সহজ কথায়, সাম্প্রতিক সপ্তাহে কতটা বল করলেন, তার তুলনা আগের কয়েক সপ্তাহের গড়ের সঙ্গে। এই অনুপাত হঠাৎ বেড়ে গেলে আঘাতের ঝুঁকি লাফিয়ে বাড়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ভিড়ে এই হিসাবটা প্রায় কেউ রাখেন না, কারণ দল বদলায়, কোচ বদলায়, ডেটা এক জায়গায় জমা হয় না। একজন বোলার জানুয়ারিতে কলকাতায়, ফেব্রুয়ারিতে দুবাইয়ে, মার্চে ঢাকায় — তিন জায়গার ফিজিও কেউ কারও নোট পড়েন না।

এখানেই আসে তরুণ প্রতিভার প্রশ্নটা। এশিয়ার ছোট লিগগুলো এখন বড় ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য খেলোয়াড় তৈরির কারখানা। একটা উনিশ বছরের বোলার ছোট লিগে সাত ম্যাচে চোদ্দটা উইকেট নিলে পরের মাসেই তাকে বড় নিলামে তুলে দেওয়া হয়, আর সেখানে তাকে এক সিজনে চৌদ্দটা ম্যাচ খেলানো হয়। কেউ তার লোডের খাতা দেখে না, শুধু তার গতি আর তার দাম দেখে। এই ব্যবস্থায় তরুণ প্রতিভা হয়ে ওঠে একধরনের স্যাটেলাইট সম্পদ — বড় দলের জন্য তৈরি, কিন্তু বড় দলের দায়িত্ব তার নয়।

হ্যাঁ, এর বিপরীতে একটা যুক্তি আছে — আধুনিক স্পোর্টস সায়েন্স, লোড ম্যানেজমেন্ট, ওয়ার্কলোড মনিটরিং। এগুলো সত্যিই কাজ করে, এবং আমি সেগুলোকে ছোট করছি না। কিন্তু ডেটা তখনই কাজ করে, যখন কেউ সেটা পড়ে এবং সেটা মানতে রাজি হয়। আমার নিজের অভিজ্ঞতায় দেখেছি, সবচেয়ে ভালো ডেটাও হারিয়ে যায় নির্বাচক, কোচ আর স্পনসরের চাপের কাছে। একটা সেমিফাইনালের আগে কেউ বলেন না, এই বোলারের লেজার লাল দেখাচ্ছে, তাই তাকে বিশ্রাম দিলাম।

তবু একটা কথা মনে রাখা দরকার — একজন খেলোয়াড় কোনো স্প্রেডশিট নয়, কিন্তু একটা স্প্রেডশিট একজন খেলোয়াড়কে মিস করতে পারে। শুধু সংখ্যা দেখলে ভুল হবে, আর শুধু চোখে দেখলেও ভুল হবে। দুটো একসঙ্গে লাগে, আর দুটোর মাঝের জায়গাটাই হলো আসল বিশ্লেষণ।

এখন আসি সেই অস্বস্তিকর কথায়, যা কেউ বলতে চান না। প্রথম ভুল ধারণা — বিশ্রামই সমাধান। বিশ্রাম একটা বাক্যের মতো, থেমে থাকা। কিন্তু যদি ল্যান্ডিং অ্যাঙ্গেল, যদি কাঁধ-কোমরের সমন্বয়, যদি অ্যাকশন না বদলায়, তবে বিশ্রাম শুধু পরের আঘাতের তারিখ পিছিয়ে দেয়। বিশ্রাম নিরাময় নয়, বিশ্রাম একটা বিরতি।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা — বেশি ম্যাচ খেললে শরীর শক্ত হয়। ফাস্ট বোলিংয়ের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা প্রায় উল্টো। পেশি একটা নির্দিষ্ট সীমা পর্যন্ত শক্ত হয়, কিন্তু টেন্ডন আর কার্টিলেজ সেই গতিতে মানিয়ে নেয় না। তরুণ বোলারকে বেশি খেলালে তার টেন্ডন আগে ভাঙে, আর আমরা সেই ভাঙা টেন্ডনকেই পরে দুর্ভাগ্য বলে ডাকি।

তৃতীয় ভুল ধারণা — দেশের হয়ে ব্যথা সহ্য করে খেলা মানেই বীরত্ব। আমি পতাকাকে ছোট করি না, কিন্তু পতাকার হয়ে খেলাটা ঠিক ওই বোলারটাই খেলেন, আর ঠিক ওই বোলারটাই সবচেয়ে বেশি হারান। একটা ম্যাচ জেতা যায় একজন ক্লান্ত বোলারের ব্যথার জোরে, কিন্তু সেই জেতার দামটা পরে তিন বছরে গোনা হয়, যখন তিনি আর বল করতে পারেন না।

ট্রান্সফার ফি চিৎকার করে, মেডিকেল ফাইল চুপ করে থাকে। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে একজন পেসারের দাম যত বাড়ে, তার ওয়ার্কলোডের চাপও তত বাড়ে, কারণ যে দল তাকে কিনেছে, সে তার প্রতিটা ম্যাচে তাকে চায়। কিন্তু যে ফাইলটা তার হাঁটু, কাঁধ আর কোমরের কথা বলে, সেটা কেউ পড়ে না। বড় ক্লাব তারকাদের কেনার প্রতিযোগিতা চালায়, আর আসল মূল্য তৈরি হয় ছোট লিগে — যেখানে একজন কিশোরকে শেখানো হয় কীভাবে বল করতে হয়, কিন্তু শেখানো হয় না কীভাবে থামতে হয়।

ওয়াসিম আক্রম আর ওয়াকার ইউনিসের যুগে বছরে ম্যাচ সংখ্যা কম ছিল, কিন্তু প্রতি ম্যাচে ওভার সংখ্যা বেশি ছিল; আজকের পেসার খেলেন উল্টো হিসাবে — ম্যাচ বেশি, প্রতি ম্যাচে ওভার কম। দুটোই শরীরের জন্য আলাদা ধরনের ঋণ, আর দুটোরই হিসাব রাখা দরকার।

তারপর আসে ফেরার প্রশ্নটা। আঘাতের পর ফেরা কখনোই শুধু শারীরিক ব্যাপার নয়। কেউ যখন ছয় সপ্তাহের বদলে চার সপ্তাহে ফিরে আসেন, তখন তিনি সুস্থ হন না, তিনি শুধু খেলার অনুমতি পান। আমার লেজারে আমি বহুবার লিখেছি, ফিরে আসার তারিখটা কখনো চিকিৎসার তারিখ নয়, সেটা চাপের তারিখ। দল চায় তাকে, স্পনসর চায় তাকে, তিনি নিজেও চান — কিন্তু শরীর চায় আরও সময়।

কোমরের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার এশিয়ার তরুণ পেসারদের সবচেয়ে নীরব আঘাত। এটা হঠাৎ হয় না, এটা মাসের পর মাস ধীরে তৈরি হয়। বোলার প্রথমে একটু ব্যথা পান, বিশ্রাম নেন, সেরে ওঠেন, আবার খেলেন। এই চক্রটা কয়েকবার চললে একটা ছোট ফাটল তৈরি হয়, আর সেই ফাটল ধরার পর তার ক্যারিয়ার প্রায় বছরখানেক থেমে যায়। যেসব বোলার ইনসুইং-এর জন্য কোমর বেশি ঘোরান, তাঁদের ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি।

গোড়ালিও ভুলে যাওয়া যায় না। ল্যান্ডিংয়ের ধাক্কা প্রথমে গোড়ালিতে আসে, তারপর হাঁটুতে, তারপর কোমরে। জুতোর কুশন যদি ঠিক না হয়, তাহলে পুরো ধাক্কাটা শরীরের ওপর বাড়তি চাপ হয়ে ফিরে আসে। এশিয়ার অনেক বোলার কিশোর বয়সে খালি পায়ে বা সাধারণ ক্যানভাস জুতোয় বল করেছেন; সেই অভ্যাসের ছাপ সারাজীবন থেকে যায়।

আমি চাই না এই কলামটা সত্যি হোক। আমি চাই, পরের বার যখন কোনো তরুণ বোলারের ল্যান্ডিং অ্যাঙ্গেল চার ডিগ্রি সরে যাবে, তখন অন্তত একজন মানুষ সেটা দেখবেন এবং গুরুত্ব দেবেন। শরীরই সবচেয়ে পুরনো ডেটাসেট, আর সেটা প্রতিটা বলের হিসাব রাখে — প্রতিটা স্পেল, প্রতিটা ট্রাভেল, প্রতিটা ঘুমহীন রাত। প্রশ্নটা এটা নয় যে পরের আঘাতটা হবে কি না; প্রশ্নটা হলো, আমরা সেই লেজারটা পড়তে শিখব কি না, নাকি আরেকটা ক্যারিয়ার চার দশমিক শূন্য সেকেন্ডে ভেঙে যেতে দেখব।