অক্টোবর ২০২৬: সাঁতারের যে মাসে তারকার চেয়ে তারিখটাই বড় খবর

অক্টোবর ২০২৬-এর আন্তর্জাতিক সাঁতারের ক্যালেন্ডারটা প্রথম পড়তে গিয়ে আমি কোনো বিশ্ব রেকর্ড খুঁজিনি, কোনো তারকার নামও খুঁজিনি। খুঁজেছি তারিখ। তারপর যেটা পেলাম, সেটা কোনো সাঁতারুকে নিয়ে নয় — ক্যালেন্ডারটা নিজেই একটা ঘটনা।

ত্রিশ-ছত্রিশ দিনের একটা জানালায় আট থেকে নয়টি আন্তর্জাতিক ও জাতীয় মিট, চার মহাদেশে ছড়ানো। ৩০–৩১ অক্টোবরে একসঙ্গে তিনটি — আমেরিকার শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়ালস, সিঙ্গাপুর জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ আর ফিনিশ গ্র্যান্ড প্রিক্স; সঙ্গে ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি ৩১ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর পর্যন্ত। ২–৩ অক্টোবরে সুইডেনের ইয়েস্টাড গ্র্যান্ড প্রিক্স বসেছে বাকুর ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপের গায়ে।

সবচেয়ে আজব তথ্যটা আস্তানায়। ওয়ার্ল্ড কাপের তৃতীয় স্টপের তারিখ লেখা ১৫ থেকে ২৭ অক্টোবর — তেরো দিন। বাকুর স্টপ ১–৩ অক্টোবর, তাশখন্দের ৮–১০ অক্টোবর; দুটোই তিন দিনের। সাঁতারের প্রধান বাণিজ্যিক সিরিজ কখনো তেরো দিন ধরে চলে না। কাজেই ২৭ তারিখটা প্রায় নিশ্চিতভাবে টাইপো; যাচাই করে পড়া উচিত ১৫–১৭ অক্টোবর। কিন্তু এই সম্ভাব্য ভুলটাই আমার কাছে পুরো মাসের সবচেয়ে দামি তথ্য — কারণটা বলার আগে একটা পুরোনো খাতা খুলতে হয়।

২০০১ সালে চট্টগ্রামের একটি ইংরেজি দৈনিকের হয়ে আমাকে পাঠানো হয়েছিল মিরপুরের ওপেন এয়ার ৫০ মিটার কমপ্লেক্সে, জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে। আমার প্রথম সাঁতারের বাইলাইনে ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের ব্রোঞ্জ বসেছিল ভুল লেনে। ফেডারেশনের ফলাফল বলতে হাতে লেখা টাইমিং শিট — একটা প্লেসিংও যাচাই করার উপায় নেই। বাংলাদেশ নৌবাহিনী পুরো পদক টেবিল ঝেঁটিয়ে নেয়, সেনাবাহিনী দ্বিতীয়, বিকেএসপি তৃতীয়। তিন সপ্তাহ ধরে শিট ফটোকপি করে নিজের একটা খাতা বানিয়েছিলাম, ১৯৯৬ পর্যন্ত প্রতিটি জাতীয় ফাইনাল। মিরপুরে আমি শিখেছি, করতালি থেমে যায়; খাতা থেকে যায়।

পঁচিশ বছর পর ২০২৬-এর অক্টোবরে দাঁড়িয়ে আমি সেই একই সমস্যার বিশ্বসংস্করণ দেখছি — শুধু বাহকটা ফটোকপি নয়, একটা মাসিক ক্যালেন্ডার-ব্রিফ, যার লেখক নিজেই পাঠকদের অনুরোধ করেছেন: কোনো মিট বাদ পড়লে জানাবেন। এটা স্বচ্ছতা, হ্যাঁ। একইসঙ্গে এটা স্বীকারোক্তি — তালিকাটা কোনো একক যাচাই করা সূত্র থেকে আসেনি, আর হোস্ট ফেডারেশন যে তারিখ বদলাবে, সেটা এই ধরনের তালিকার স্বাভাবিক নিয়তি। স্কোরবোর্ড খাতা রাখে, স্মৃতি গুজব রাখে — সাঁতার প্রশাসনে এই কথাটা দেশে-বিদেশে সমান সত্য।

অক্টোবর ২০২৬ আসলে কোন জিনিসের মাস

এটা লং কোর্সের মাস নয়, শর্ট কোর্সের মাস। ২০২৬ সালের অক্টোবর কার্যত শর্ট কোর্স মৌসুমের দরজা খোলার মাস। মূল আন্তর্জাতিক আকর্ষণ ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস সুইমিং ওয়ার্ল্ড কাপ, যার তিনটি ধারাবাহিক স্টপকে বলা হচ্ছে ‘সিল্ক রোড’ ক্লাস্টার — বাকু (আজারবাইজান) ১–৩ অক্টোবর, তাশখন্দ (উজবেকিস্তান) ৮–১০ অক্টোবর, আস্তানা (কাজাখস্তান) ১৫ অক্টোবর থেকে (তালিকা অনুযায়ী ১৫–২৭, যাচাই সাপেক্ষ)।

এর সঙ্গে জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপের একটা সারি — নিউজিল্যান্ড (২৭ সেপ্টেম্বর–১ অক্টোবর), অস্ট্রেলিয়া (২৯ সেপ্টেম্বর–২ অক্টোবর), জাপান, চীন, সিঙ্গাপুর (৩০ অক্টোবর–১ নভেম্বর)। ইউরোপে ইয়েস্টাড গ্র্যান্ড প্রিক্স (সুইডেন), ফিনিশ গ্র্যান্ড প্রিক্স এবং নিকো সাপিও ট্রফি (ইতালি)। আর মাসের একেবারে শেষে, ২৮–৩১ অক্টোবর, আমেরিকার শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়ালস।

এখানে একটা সংযোগ-তথ্য দরকার। জাপান ও চীনের শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপকে ক্যালেন্ডারে বসানো হয়েছে ২০২৬ এশিয়ান গেমসের পরপর — আইচি-নাগোয়া আয়োজিত সেই গেমস সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের জানালায়। অর্থাৎ যে এশীয় সাঁতারু লং কোর্সের শিখরে টেপার করে এলেন, তাঁরা কয়েক দিনের মধ্যে ২৫ মিটার পুলে নামবেন, ফরম্যাট বদলানোর জন্য আলাদা কোনো অভিযোজন ব্লক ছাড়াই।

আসল বিশ্লেষণ: টার্ন, সাইকেল ও একটিমাত্র বাঁধনদার মিট

টার্ন-ট্যাক্স দিয়ে শুরু করা যাক। ২৫ মিটার পুলে একটা রেসে টার্নের সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ। ফলে স্টার্ট, আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিক আর টার্ন-ওয়াল মেকানিক্সের ওজন হঠাৎ বেড়ে যায়, আর খোলা পানিতে স্ট্রোকের অ্যারোবিক ধৈর্যের ওজন কমে যায়। তাই অক্টোবরের শর্ট কোর্স সময়কে এশিয়ান গেমসের লং কোর্স সময়ের পাশে বসিয়ে গতি বিচার করা পদ্ধতিগতভাবে ভুল। রেকর্ডের খাতা আলাদা, রায়টিফিকেশন আলাদা — কিন্তু ফর্ম বিচারের হিসাবে এই দুটো সংখ্যা এক টেবিলে বসে না। ২৫ মিটার রেসে টার্ন বাড়ে মানে অফিসিয়ালদের সামনেও নির্ধারক মুহূর্ত বাড়ে; ভিন্ন ভিন্ন দেশের ভিন্ন কড়াকড়ি এই মাসে তাই ছোট হলেও বাস্তব একটা ঝুঁকি।

সাইকেল-পজিশনটা এর চেয়ে কম আলোচিত, অথচ বেশি নির্মম। ২০২৪ অলিম্পিক বছর, ২০২৫ পোস্ট-অলিম্পিক শোধনের বছর, ২০২৬ চার বছরচক্রের দ্বিতীয় অর্থাৎ মাঝখানের বছর, ২০২৭ অলিম্পিকের প্রাক-দৌড়, ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস। ২০২৬-এ লং কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নেই, অলিম্পিক নেই। সুতরাং অক্টোবরের শর্ট কোর্স ফলাফলের ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ওজন প্রায় শূন্য — একমাত্র ব্যতিক্রম আমেরিকান ট্রায়ালস, কারণ সেখানে অন্তত নির্বাচনের পরিণতি আছে। কেউ এই মাসের সময় দেখে ২০২৮-এর ছবি আঁকতে বসলে নিজের খাতায় ভুল কলম চলবে।

যে বাঁধনদার মিটটার কথা কম বলা হয়, সেটা ২৮–৩১ অক্টোবরের আমেরিকান ট্রায়ালস। নামটা লক্ষ করার মতো: ‘চ্যাম্পিয়নশিপ’ নয়, ‘ট্রায়ালস’। মানে এখানে নির্বাচন হয় পারফরম্যান্স-স্ট্যান্ডার্ডে, বিবেচনায় নয়। বাকি সব মিট — ওয়ার্ল্ড কাপ, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, গ্র্যান্ড প্রিক্স — এই মাসে প্রশিক্ষণ-চলতি বা মেজর-পরবর্তী শোধনের কাঠামোর। কেউ যদি এই তালিকা “কতটা গুরুত্বপূর্ণ” দিয়ে সাজাতে চান, সাজানোর একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য ভিত্তি এই নামগুলোই।

এখানেই জাতীয় ব্যবস্থাগুলোর ভিন্নতা চোখে পড়ে। আমেরিকার মডেল প্রাতিষ্ঠানিক — কলেজ সাঁতার আর ট্রায়ালসের শৃঙ্খল। চীনের মডেল সমগ্র-দেশভিত্তিক — বড় ইভেন্টের পরে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বসিয়ে শোধনের ছন্দ। অস্ট্রেলিয়া, জাপান, ইতালি, সুইডেন, ফিনল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, সিঙ্গাপুর — ক্লাব ও ফেডারেশনের মিশ্র মডেল, যেখানে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পাশে নাম-করা গ্র্যান্ড প্রিক্স আর ট্রফি। কে কোথায় গুরুত্ব দিচ্ছে, সেটা মিটের নামের মধ্যেই লেখা। এই তালিকায় আমেরিকাই একমাত্র এমন মিট চালাচ্ছে যার নামের ভেতরে বিশ্ব-চ্যাম্পিয়নশিপ নির্বাচনের উদ্দেশ্য স্পষ্ট। এটা কৌশলী অগ্রাধিকার-বদল নাকি শুধু নতুন নামকরণ, সেটা অক্টোবরের শেষে বোঝা যাবে।

ভৌগোলিক দিকটা এবার। বাকু → তাশখন্দ → আস্তানা, টানা তিন সপ্তাহান্তে, তিন দেশে, একটা সংলগ্ন করিডরে। সাঁতারের প্রধান বাণিজ্যিক সিরিজ এতদিন ইউরোপ ও পূর্ব এশিয়ার চেনা কেন্দ্রে ঘুরেছে; এবার ককেশাস-মধ্য এশিয়ার দিকে সরে এসেছে। এটা ক্ষমতার ভারসাম্যের পরিবর্তন নয়, বাজার-বিস্তারের সিদ্ধান্ত। কিন্তু প্রশ্নটা থেকেই যায়: বাকুর এন্ট্রি লিস্টে বিশ্বের শীর্ষ কুড়ির কতজন শর্ট কোর্স সাঁতারু নামেন? উত্তরটা যদি পাতলা হয়, তাহলে বুঝতে হবে নতুন বাজারে টাকার টান প্রতিভার টানের চেয়ে ভারী হয়েছে। ভিসা, ভ্রমণ-দূরত্ব আর টানা তিন সপ্তাহান্তের চাপ মিলে এশীয় ও ইউরোপীয় স্কোয়াডের জন্য একটা নতুন লজিস্টিক বোঝাও তৈরি হচ্ছে — আর নতুন হোস্ট শহরে ডোপ-বিরোধী নমুনা পরিবহন ও পরীক্ষার সাজসজ্জা দাঁড় করানো যায় কি না, সেটা এখন প্রকাশ্যে প্রশ্ন না হলেও প্রশাসনিকভাবে বাস্তব।

আর ক্যালেন্ডার-ভিড়? ৩০–৩১ অক্টোবরে তিনটি মিট, ৩১ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর পর্যন্ত চতুর্থটি। একই অভিজাত সাঁতারু দুটো দেশে একসঙ্গে থাকতে পারেন না, তাই কোনো একটা মিটেও পূর্ণ মাঠ থাকবে না। অগভীর মাঠ থেকে পাওয়া সময় দিয়ে জাতীয় র্যাঙ্কিং বানানো কোনো নিরাপদ পদ্ধতি নয়। এখানে একটা কৌতূহলি লেনদেন লুকিয়ে আছে: যে সাঁতারু ওয়ার্ল্ড কাপের প্রাইজ-মানি আর সিরিজ-পয়েন্টের পিছনে দৌড়বেন, তিনি নিজ দেশের শর্ট কোর্স শিরোনাম হারাবেন; যিনি ঘরে থাকবেন, তিনি পাতলা মাঠে সহজ শিরোনাম পাবেন। এই বিনিময়টা কোনো সাঁতারু বানাননি — ক্যালেন্ডার বানিয়েছে।

শিল্পের হিসাবেও মাসটা অসম। তিনটি ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপ সাঁতারের পোশাক ও সরঞ্জাম ব্র্যান্ডের জন্য অ্যাক্টিভেশন-জানালা বানায়, আর আমেরিকান ট্রায়ালস একটা সম্প্রচারযোগ্য সম্পদ যোগ করে — কারণ নাম-করা নির্বাচনী মিট মানে স্পনসরযোগ্য সময়সূচি। কিন্তু বাকি আট-নয়টি মিট আন্তর্জাতিক সম্প্রচারের হিসাবে প্রায় অদৃশ্য। একই মাসে একটাই সিরিজের ব্র্যান্ড আর আটটি ঘরোয়া প্রতিযোগিতার এই ব্যবধানটাই দেখায়, অলিম্পিক-চক্রের বাইরে সাঁতার কতটা অদৃশ্য — এবং কেন এই মাসটা সাঁতারের ব্যবসায়িক মডেলের গঠনগত ফাঁকটা টেবিলের উপরে তুলে ধরে।

বিপরীত দিক: যেটা দেখা হবে না, সেটাই আসল সংকেত

সবাই অক্টোবরে ওয়ার্ল্ড কাপ দেখবে। আমার হিসাবে মাসটার আসল সংকেত ওখানে নয়, বরং ওখানে যা নেই।

দেখুন, ২০২৬ সালের অক্টোবরে একটা লং কোর্স রেসও নেই। এই শূন্যস্থানটাই বলে দেয়, বছরের লং কোর্স কাজ আগেই শেষ — মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের জানালায় — এবং বছরের শেষ প্রান্তটা এখন কাঠামোগতভাবে শর্ট কোর্সের। এই কাঠামো যেকোনো একটা স্টপের ফলাফলের চেয়ে বেশি অর্থবহ। মাসটার সাঁতার-জীবনের সত্যিটা কোনো সময়ে নয়, ক্যালেন্ডারের গঠনে।

আরও একটা অস্বস্তিকর ছবি আছে। গতির মিট আর মর্যাদার মিট আলাদা হয়ে গেছে। যেখানে আন্তর্জাতিক সেলিব্রিটি, সেখানে কোনো বাঁধনদার পরিণতি নেই; যেখানে বাঁধনদার পরিণতি, সেখানে কোনো সেলিব্রিটি-টান নেই। বিনোদনের হিসাবে দুর্বল মাস, অথচ প্রশাসনিক হিসাবে গুরুত্বপূর্ণ মাস — এই ফাঁকটা ধরতে পারলেই অক্টোবরের আসল মানে বোঝা যায়।

তারপর আছে আস্তানার ২৭ তারিখ। তেরো দিনের উইন্ডোটা যতই টাইপো হোক, এর নিচে যে সমস্যাটা আছে সেটা সাঁতারের সবার চেনা: ক্যালেন্ডার মানবিক, যাচাইয়ের দায় ব্যবহারকারীর। ফেডারেশন যদি এই তালিকা ধরে ক্যাম্প, ভ্রমণ, টেপার প্ল্যান বানায়, আর হোস্ট ফেডারেশন তারিখ বদলে দেয়, তাহলে ক্ষতিটা ক্যালেন্ডার-লেখকের নয়, পরিকল্পনাকারীর। ২০০১ সালে মিরপুরে হাতে লেখা টাইমিং শিট, ২০২৬ সালে পাঠকের মন্তব্যে সংশোধিত মাসিক তালিকা — মাঝখানে পঁচিশ বছর, কৌশলটা একই: কাগজের উপরে কেউ দায় স্বীকার করে না।

এশীয় ক্লান্তিও কম কথা নয়। এশিয়ান গেমসের লং কোর্স টেপার শেষ হওয়ার কয়েক দিনের মধ্যে বাকুর শর্ট কোর্স স্টপ; জাপান-চীনের শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপও বসানো হয়েছে ঠিক সেই সন্ধিক্ষণে। ফলে এই মিটগুলোর ফলাফল প্রশিক্ষণ-চলতি হিসেবে পড়া ছাড়া উপায় নেই; কে নামলেন, কে নামলেন না — সেটাই বেশি খবর, সময়টা নয়। এখানে ধলেশ্বরী-নিয়মটা মনে রাখা ভালো: ফাঁক কখনো সময়মতো বন্ধ হয় না, দেরিতে বন্ধ হয়। ২০০৫ সালে ধলেশ্বরীর দশ কিলোমিটার ওপেন ওয়াটার রেস কভার করতে গিয়ে দেখেছিলাম, একজন নৌবাহিনীর সাঁতারু আট মাস প্রস্তুতি নিয়েছেন নিজের গ্রামের পুকুরে, কারণ তাঁর জেলায় পুল নেই। ব্রজেন দাস (১৯৫৮–৬১, বুড়িগঙ্গার প্রশিক্ষণ), আবদুল মালেক (১৯৬৫), মোশাররফ হোসেন (১৯৮৮) — তারপর দীর্ঘ চুপ। ইনডোর পুল আর প্রশাসনিক ধারাবাহিকতার অভাবে ফাঁকটা বাড়তে বাড়তে ২০২৫ সালের রিলে আসতে আসতে সাঁইত্রিশ বছরে পৌঁছেছে। ওই লেখা ২৫০০ শব্দের ফিচার পত্রিকার ভেতরের পাতার চোদ্দ নম্বর পৃষ্ঠায় বসেছিল। সংখ্যাগুলো কেউ মনে রাখেনি; ফাঁকটা রয়ে গেছে।

আর এখানেই নিষ্ঠুর টাই-লাইনটা। যে মাসে চার মহাদেশে আট-নয়টি মিট বসছে, সেই মাসের ক্যালেন্ডারে বাংলাদেশ নেই — এবং না থাকাটা কোনো দুর্ঘটনা নয়। মিরপুরের ৫০ মিটার কমপ্লেক্স এখনও ওপেন এয়ার, বর্ষায় সেখানে জাতীয় মিটের হিসাব মেলাতে হয় কাদা-জলের সঙ্গে। বিশ্বমানের ইনডোর ৫০ মিটার পুল নেই, তাই শর্ট কোর্সের এই জানালাটা আমাদের জন্য কেবল খবর, কখনোই সূচি নয়। আর ওদিকে প্রতিদিন প্রায় চল্লিশটি শিশু ডুবে মরে। সাঁতারের সঙ্গে আমাদের সম্পর্কটা তাই পদকের কলামে নয়, জনস্বাস্থ্যের কলামে লেখা উচিত — ওপেন ওয়াটার ঐতিহ্য আর ডুবে-মরা সংখ্যা একই খাতার দুই পাতা। এটা ওয়ার্ল্ড কাপের দোষ নয়, আমাদের হিসাবের।

আগামী দিকে যা দেখতে হবে

সবচেয়ে আগে চোখ রাখতে হবে বাকুর এন্ট্রি লিস্টে, ১ অক্টোবরের আগেই প্রকাশিত হবে: নতুন বাজারে অভিজাত উপস্থিতি কতটা, সেটাই সিল্ক রোড পরিকল্পনার খাঁটি পরীক্ষা। আরও একটা জায়গা আছে যেখানে যাচাই দরকার — আস্তানার তারিখ, বিশ্ব অ্যাকুয়াটিকসের অফিসিয়াল ক্যালেন্ডারের সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া; ১৫–১৭ অক্টোবর ধরে নিয়ে পরিকল্পনা করা ছাড়া উপায় নেই, কারণ তেরো দিনের হিসাবে কেউ টেপার বানাতে পারেন না।

২৮–৩১ অক্টোবরের ট্রায়ালসের নির্বাচন-নীতি আর দলগত আকার প্রকাশিত হলে বোঝা যাবে, আমেরিকা শর্ট কোর্স সাঁতারকে প্রাতিষ্ঠানিক গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে কি না। আর নভেম্বর-ডিসেম্বর ২০২৬-এ শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জানালা ধরে নিয়ে প্রশ্নটা রাখা যায়: যেখানে সাঁতার-বিশ্ব নিজের ক্যালেন্ডারের একটা ভুল তারিখ নিয়েও এত হিসাব কষছে, সেখানে বাংলাদেশের নাম ঠিক কোন কলামে থাকবে? অংশগ্রহণের কলামে, নাকি ডুবে যাওয়া শিশুদের পরিসংখ্যানের কলামে? করতালি থেমে যাবে; খাতা থেকে যাবে।