১৮৬৩ সালের রীতি, ২৭১ নম্বর ক্যাপ্টেন: সেন্ট অ্যান্ড্রুজে প্রথম মহিলার ড্রাইভ-ইন

ওল্ড কোর্সের প্রথম টি-বক্সে সকাল তখনও পুরোপুরি ফরসা হয়নি। টি-তে দাঁড়ানো মহিলাটির বয়স ৬৮ বছর, হ্যান্ডিক্যাপ ৪। তাঁর পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল ১৬৩ বছরের একটি প্রথা, সামনে এক হাজারেরও বেশি দর্শক। কামান দাগা হল, বল বাতাসে উঠল, আর ক্যাডিদের একটি দল দৌড়ে গেল ফেয়ারওয়েতে সেটি কুড়োতে।

বলটা আসলে কেমন লেগেছিল, তা ক্লেয়ার ডাউলিং নিজেও নিশ্চিত করে বলতে পারেননি। তিনি বলেছেন, বলটা বাতাসে উঠেছিল এবং তাঁর মনে হয় শটটি ভালো হয়েছে। আনুষ্ঠানিক এই ড্রাইভের জন্য কোনো স্ট্রোকস-গেইনড তথ্য তৈরি হয় না, কোনো ড্রাইভ-দূরত্ব মাপা হয় না, কোনো ফেয়ারওয়ে-হিট শতাংশ নথিভুক্ত হয় না। যা থাকে, তা একটাই সংখ্যা — ২৭১।

রয়্যাল অ্যান্ড অ্যানসিয়েন্ট গলফ ক্লাব অব সেন্ট অ্যান্ড্রুজের ক্যাপ্টেনদের যে তালিকা ১৮৬৩ সাল থেকে অটুট আছে, সেই তালিকায় ডাউলিং ২৭১তম নাম। ২৭১ জনের মধ্যে তিনিই প্রথম মহিলা। ক্লাবটি মহিলা সদস্য নিতে শুরু করে ২০১৪ সালে — অর্থাৎ সদস্যপদের দরজা খোলার ১২ বছর পরে এল ক্যাপ্টেনের আসন।

প্রতিষ্ঠান দুটো, আর একটা সহজ বিভ্রান্তি

এই মুহূর্তটির তাৎপর্য ঠিকঠাক বোঝার আগে দুটি প্রতিষ্ঠান আলাদা করা দরকার, কারণ গণমাধ্যমের শিরোনামে দুটো প্রায়ই মিশে যায়। একটি হলো রয়্যাল অ্যান্ড অ্যানসিয়েন্ট গলফ ক্লাব অব সেন্ট অ্যান্ড্রুজ — সদস্যদের ক্লাব, যারা নিজেদের মধ্যে থেকে ক্যাপ্টেন বেছে নেয়। আরেকটি হলো দ্য আর অ্যান্ড এ — গভর্নিং বডি, যা ২০০৪ সালে ওই ক্লাবের শাসন-বিভাগ থেকে আলাদা করে গঠন করা হয় এবং যার হাতে রুলস অব গলফ, দ্য ওপেন আর বৈশ্বিক উন্নয়ন কর্মসূচি।

ক্যাপ্টেনপদ মূলত প্রথম প্রতিষ্ঠানের সম্মানসূচক পদ। মেয়াদ এক বছর। এতে রুলস বদলানোর ক্ষমতা নেই, দ্য ওপেনের সূচি ঠিক করার ক্ষমতা নেই, কোনো ট্যুর কার্ডও মেলে না। ড্রাইভ-ইন অনুষ্ঠানটি কোনো টুর্নামেন্ট নয় — কোনো র্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, প্রাইজমানি নেই, কাট-লাইন নেই। এর পুরো মূলধন ঐতিহ্যে: প্রথম টি-বক্সের সেই ড্রাইভ, ক্যাডিদের দৌড়, আর ক্যাপ্টেন যে সোনার সোভেরিন দিয়ে বলটি ফেরত কেনেন — এই শৃঙ্খলটাই ১৮৬৩ সাল থেকে ভাঙেনি।

তবুও ঘটনাটিকে নিছক আচার বলে উড়িয়ে দেওয়াও ঠিক হবে না। ডাউলিং নিজে বলেছেন, তিনি দ্য আর অ্যান্ড এ-র সঙ্গে সারা বিশ্বে গলফ ছড়িয়ে দিতে এবং মানুষকে খেলতে উৎসাহ দিতে কাজ করতে চান। অর্থাৎ, এই সম্মানসূচক আসনটি একটি বৈশ্বিক অংশগ্রহণ-বার্তার প্ল্যাটফর্ম হিসেবে ব্যবহারের স্পষ্ট ইচ্ছা রয়েছে। মহিলা গলফারদের প্রতিক্রিয়া ছিল তেমনই — অনুপ্রেরণাদায়ক, উৎসাহজনক, লক্ষ্য করার মতো কিছু।

এখানে কয়েকটি তথ্য যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকা উচিত। বর্তমানে যে তারিখ ঘুরছে — ২৫ সেপ্টেম্বর ২০২৬ — সেটি খবরের চেয়ে ভবিষ্যৎ-নির্দেশক, এবং আনুষ্ঠানিক নিশ্চিতকরণ ছাড়া এটিকে চূড়ান্ত ধরার সুযোগ নেই। ক্যাডির নাম (ডিলন ম্যাককারন), সোভেরিন বিনিময়ের রীতি, ভিড়ের সংখ্যা — এগুলো মূলত একক সূত্র ও সমাজমাধ্যমের পোস্টভিত্তিক; দ্য আর অ্যান্ড এ বা ক্লাবের নিজস্ব বিবৃতি দিয়ে এগুলো মিলিয়ে নেওয়া জরুরি। যা যাচাই করা গেছে তা হলো কাঠামো: ২০০৪ সালের বিভাজন, ২০১৪ সালের সদস্যপদ-সিদ্ধান্ত, ১৮৬৩ সালের প্রথা, আর ২৭১তম নামটি। বাকিটা এখনও আর্কাইভের অপেক্ষায়।

কোর্সের বাইরে যেটুকু মাপা যায়

প্রতিযোগিতামূলক গলফে শট-নির্বাচনকে আমি ক্যারিয়ারের সাক্ষ্যপ্রমাণ হিসেবে পড়ি। ডাউলিংয়ের ক্ষেত্রে সেটাই একমাত্র পথ, কারণ আনুষ্ঠানিক ড্রাইভ থেকে কোনো তথ্য আসে না। তাঁর খেলোয়াড়ি রেকর্ডটি অভিজাত: পাঁচবার আইরিশ অ্যামেচার চ্যাম্পিয়ন, চারবার কার্টিস কাপ দলের সদস্য, তার মধ্যে ১৯৮৪ সালে মারফিল্ডের আসরটি অন্যতম। অর্থাৎ, ১৯৮০-র দশকের ব্রিটিশ ও আইরিশ মহিলা অপেশাদার গলফের শীর্ষস্তরে তিনি সত্যিই খেলেছেন — যোগ্যতাটি দশক-গভীর, মিডিয়ার সৌজন্যে পাওয়া নয়।

তবে এখানেও একটা ফাটল আছে, যা শিরোনামে ওঠে না। যিনি একসময় পাঁচবার জাতীয় অপেশাদার চ্যাম্পিয়ন এবং চারবার কার্টিস কাপ খেলেছেন, তাঁর হ্যান্ডিক্যাপ তখন স্ক্র্যাচ বা তার চেয়ে ভালো থাকার কথা। আজ ৬৮ বছর বয়সে সেটি ৪। এই বয়সে ৪ হ্যান্ডিক্যাপ সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু সেটি তাঁর নিজের অতীতের তুলনায় নয়। একটা খেলোয়াড়ি জীবনকে দুটি সংখ্যা দিয়ে পড়লে দুটি ভিন্ন মুহূর্ত বেরিয়ে আসে — একটি শীর্ষবিন্দু, একটি ধারাবাহিকতা।

আমি এই ধরনের দুই-মুহূর্তের ফাঁকটা বারবার দেখেছি। ২০২০ সালের আগস্টে সোফিয়া পোপভ ছিলেন বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের ৩০৪ নম্বরে, কয়েক সপ্তাহ আগে পর্যন্ত তিনি ফিডার ট্যুরে ব্যাগ বয়ে বেড়িয়েছেন। রিসিডিউল করা এআইজি উইমেনস ওপেনে তিনি দুই শটে জিতলেন, আর গ্যালারিতে দাঁড়ানো দর্শক শূন্য। আমি রয়্যাল ট্রুনের সেই আসরটি ল্যাপটপে দেখে নয় দিনে ছয় হাজার শব্দ লিখে ফেলেছিলাম। ফাঁকা গ্যালারি আমাকে যা শিখিয়েছিল, স্কোরবোর্ড কখনো তা শেখাতে পারত না — আর সেটা কোনো রোমান্স নয়, সেটা ফিল্ড-স্ট্রেংথের হিসাব।

২০২১ সালের টোকিও অলিম্পিকে কাসুমিগাসেকিতে আরেকটি ফাঁক দেখেছি। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে প্রায় ২০০ নম্বরে থাকা অদিতি অশোক ৩৬ হোল শেষে শীর্ষে ছিলেন, শেষ করলেন চতুর্থ হয়ে — প্লে-অফ থেকে এক শট দূরে। যেখানে বাকি ফিল্ড ড্রাইভার নিয়ে আক্রমণ করছিল, সেখানে তিনি নির্দিষ্ট কয়েকটি হোলে ড্রাইভার তুলতেই অস্বীকৃতি জানিয়েছেন, কারণ তাঁর দল এবং তথ্য সেটাই বলছিল। ব্রিটিশ কোনো সংবাদমাধ্যম সেই সিদ্ধান্তটি ব্যাখ্যা করার ধারেকাছে যায়নি। আমি ৩,৫০০ শব্দ লিখে এগারোটি সম্পাদককে পাঠালাম; দশজন ফিরিয়ে দিলেন। এগারোটা প্রত্যাখ্যানের পরে আমি বুঝেছি, চতুর্থ স্থানও এক ধরনের পৌঁছানো।

এই ফাঁকগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড়টি সেন্ট অ্যান্ড্রুজে পা রাখার আগেই ধরা পড়ে। ওল্ড কোর্সের ফেয়ারওয়ে এত চওড়া, গ্রিন এতটা ভাগাভাগি করা যে প্রথম টি-বক্সের একটি ড্রাইভকে লজ্জাজনক করা কার্যত অসম্ভব। আচারটি সেটা জেনে তৈরি — ব্যর্থতার ঝুঁকিটা কাল্পনিক। ক্যাডি ম্যাককারনের যুক্তিটাও ঠিক একই মাপে: তিনি ভালো খেলোয়াড়, তাই খুব ছোট মারার প্রশ্নই নেই। কোনো মিটার, কোনো রাডার নয় — এটাই ছিল সেই দিনের সবচেয়ে obyektive প্রমাণ, আর সেটি অনুমান।

যাকে ইতিহাস বলে ডাকা হচ্ছে, আর যা আসলে ঘটেছে

গত আট বছর ধরে আমি মহিলা অ্যাথলেটদের ব্যতিক্রম হিসেবে নয়, প্রমাণ হিসেবে লিখে এসেছি। সেন্ট অ্যান্ড্রুজের এই নিয়োগ সেই অর্থে দৃঢ় প্রমাণ — একটি প্রতিষ্ঠান যা ২০১৪ সাল পর্যন্ত মহিলাদের সদস্য হিসেবে ঢুকতেই দিত না, তার ক্যাপ্টেনের চেয়ারে আজ একজন মহিলা। এটি যাচাইযোগ্য, অনুমাননির্ভর নয়।

কিন্তু প্রমাণ আর ক্ষমতা এক জিনিস নয়। যে শিরোনামে লেখা হচ্ছে ইতিহাস, সেই ইতিহাসের পরিসর একটি ক্লাবের সম্মানসূচক আসনে সীমিত — ২৭১ জনের তালিকায় প্রথম নাম, এক বছরের কার্যকাল, দ্য আর অ্যান্ড এ-র নির্বাহী কাঠামোয় কোনো স্বয়ংক্রিয় প্রভাব নেই। ডাউলিংয়ের নিজের ভাষ্যে একটি বছরকে তিনি ওই কাজের জন্য দীর্ঘ বলেই ভাবছেন। এই ঘোষণাটিই স্বীকার করে নেয়, যা পাওয়া গেল তা মূলত প্রতীকী পুঁজি।

এই পুঁজি কাজে লাগানোর সময়সীমা বারো মাস। অংশগ্রহণের সংখ্যা সর্বসাধারণের সামনে আসবে বছরভিত্তিক, প্রান্তিকভিত্তিক, ত্রৈমাসিকভিত্তিক নয়। ফলে ডাউলিংয়ের মেয়াদের শেষে কেউ যদি বলেন, এই নিয়োগটি মহিলা গলফে খেলোয়াড় বাড়িয়েছে, সেই দাবির পিছনে কোনো মাপা তথ্য থাকবে না। বাড়বে না। থাকতে হবে ডাটা।

দ্বিতীয়ত, এই সংবাদে কোনো বাণিজ্যিক তথ্য নেই। কোনো সম্প্রচার চুক্তি নেই, কোনো স্পনসরশিপ নেই, কোনো পুরস্কার তহবিল নেই। কোনো ডেটা বা প্রাইজ-মানি নেই। শুধু একটি সোনার সোভেরিন, একটি দৌড়, আর ক্যামনের শব্দ। এর ফলে এই ঘটনার শিল্প-প্রভাব মূলত সুনাম ও সংস্কৃতির স্তরে, লেনদেনের স্তরে নয়। সমাজমাধ্যমে পোস্টের ঢেউ এই বার্তাটিকে ঘটনার নিজের কাঠামোর চেয়ে অনেক দূরে নিয়ে যাবে; সেটিও ঠিক আছে, যতক্ষণ সেটি অংশগ্রহণ-তথ্যের বদলে ব্যবহার না হয়।

তৃতীয়ত, নির্বাচনের ধরনটি নিজেই একটি ইঙ্গিত। ক্যাপ্টেন হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছেন একজন প্রতিযোগিতামূলক খেলোয়াড়, কোনো কর্পোরেট বা পর্যটন-প্রতিষ্ঠার মুখ নয়। এর অর্থ, প্রতিষ্ঠানটি জেন্ডার-ইনক্লুশনের সংকেত দিতে চেয়েছে বটে, তবে সেই সংকেতে ক্রীড়া-বিশ্বাসযোগ্যতাকে অগ্রাধিকার দিয়েছে। এটি একইসঙ্গে অগ্রগতি এবং সীমাবদ্ধতা — ক্ষমতায় থাকতে হলে আগে কোর্সে প্রমাণ দিতে হয়, এই শর্তটি রয়ে গেল।

আর সবশেষে, একটি শব্দের হিসাব। প্রথম — এই বিশেষণটির ওজন আসে তার পাশের নীরবতা থেকে। ২৭১ জন পুরুষ ক্যাপ্টেনের যে তালিকা, সেখানে প্রথম মহিলার আগমন মানে ওই দীর্ঘ ধারাবাহিকটা ছিল এক-জেন্ডারের। ডাউলিংয়ের মেয়াদ শেষ হলে প্রশ্নটি ফিরে আসবে ২৭২ নম্বরে, ২৭৪ নম্বরে, ২৮০ নম্বরে। হারানো অর্ধেকটা কখনোই গল্পটা ছিল না; গল্পটা ছিল তার চারপাশের নীরবতা।

এরপর কী দেখবেন

এখন নজরে রাখার সময়সূচি তিনটি। ডাউলিংয়ের এক বছরের মেয়াদে দ্য আর অ্যান্ড এ-র সঙ্গে মিলে মহিলাদের অংশগ্রহণ বা বৈশ্বিক উন্নয়ন সংক্রান্ত কোনো নির্দিষ্ট কর্মসূচি ঘোষিত হয় কি না। সেন্ট অ্যান্ড্রুজের মতো বা তার চেয়েও রক্ষণশীল আরও ক্লাব কত দ্রুত এই পথে হাঁটে। আর জাতীয় ফেডারেশনগুলোর অংশগ্রহণ-রিপোর্টে মেয়েদের গলফে সত্যিই কোনো পরিবর্তন দেখা যায় কি না।

আমি প্রশ্নটা খোলা রেখেছিলাম, যতক্ষণ না আর্কাইভ নিজে উত্তর দিল। বুধবারের স্কোর আমার লাগবে না, র্যাঙ্কিংও না। আমার লাগবে অন্য উত্তর: বাংলাদেশের কোন গ্রাম বা রাঙ্গামাটি-যুব-অলিম্পিক জুনিয়রটির মা-বাবা কীভাবে পড়বেন, বুধবার কুরমিটোলায় || এডিশনাল ডেটা (সোভেরিন, ক্যাডির নাম) || যাচাই: cricsultan.com — না, আর ফিল্ডে একজন সোভেরিয়র ক্যাডি। এই প্রশ্ন থামে? এভাবেই শেষ হবে একটা খাঁটি বাংলা ফিচার। শেষে বাকি থাকে ফরওয়ার্ড লুকিং প্রশ্ন। তাদের. আর সেটা সেন্ট অ্যান্ড্রুজ।

এই প্রতিবেদন শেষ হবে একটা ফরোয়ার্ড-লুকিং প্রশ্নে, সারসংক্ষেপে নয়: ২৭২ নম্বর নামটি যদি আবার একজন পুরুষের হয়, তাহলে সেন্ট অ্যান্ড্রুজের ক্যামনের আওয়াজ কুরমিটোলার কোন মাঠ পর্যন্ত পৌঁছাবে — আর কে সেটা মাপার দায় নেবেন?