মেদিনার দ্বিতীয় দিনে ফোরসাম তারকাদের ভেঙে দিল, আর একটি টেন্ট ইতিহাস লিখল

রাত একটা। রংপুরের ডেস্কে ল্যাপটপ খোলা, পাশে ২০২০ সালের সেই স্প্রেডশিট — যে বছর এশিয়ান ট্যুরের ক্যালেন্ডার ভেঙে পড়েছিল আর আমার টেবিলটাই ডায়েরি হয়ে দাঁড়িয়েছিল। মেদিনা কান্ট্রি ক্লাবের ৩ নম্বর কোর্সের দ্বাদশ হোলের ফিড পরপর লোড হচ্ছে, আমি টাইমস্ট্যাম্প মিলিয়ে নোট করছি। নিক টেলরের টি-শট বাঁয়ে টানা; বল সোজা কর্পোরেট হসপিটালিটি টেন্টের গায়ে লেগে ইন্টারমিডিয়েট রাফে ফিরে এল। কোরি কনার্সের ওয়েজ বল পতাকার গা ঘেঁষে থামল। ম্যাচ ৬-এর মোড় একটা হোলের ভেতরে ঠেকে গেল, আর সেই হোলের সবচেয়ে বড় নামটা ছিলেন না স্কটি শেফলার, ছিলেন না স্যাম বার্নস — ছিলেন একটা টেন্ট।

২০১৭ সালে কুর্মিটোলায় বিপিজিএ ওপেনে কোনো সম্প্রচারক ছিল না; আমি ওয়াটার কুলারের পাশে ফোন ঠেকিয়ে ছয় হোল ফেসবুক লাইভ করেছিলাম, চার হাজার দুইশো ভিউ আর কোর্সে দাঁড়ানো ষাটজন দর্শক। সেই সন্ধ্যাতেই ধারণাটা পাকা হয়েছিল: ম্যাচের গল্প বড় তারকা লেখে না, বড় ফরম্যাট লেখে।

প্রেসিডেন্টস কাপ পিএজিএ ট্যুর পরিচালিত দ্বিবার্ষিক টিম ইভেন্ট; ইউরোপের বাইরের সেরা খেলোয়াড়দের একমাত্র এলিট টিম মঞ্চ। এ বারের আয়োজক মেদিনা, শিকাগোর বাইরে — লম্বা, গাছের সারিতে ঘেরা পার্কল্যান্ড কোর্স, যার রেকর্ডে রাইডার কাপ, পিজিএ চ্যাম্পিয়নশিপ আর বিএমডব্লিউ চ্যাম্পিয়নশিপ আছে। উইন্ডি সিটির হাওয়া এই কোর্সের পুরনো সঙ্গী।

কাঠামোটা সংখ্যায় সাজালে দাঁড়ায় এই: মোট ৩০ পয়েন্ট। বৃহস্পতিবার পাঁচটি ফোর-বল, যুক্তরাষ্ট্র ৩–২ এগিয়ে ছিল। শুক্রবার পাঁচটি ফোরসাম — অল্টারনেট শট, যেখানে দুই সঙ্গী একটা বল পালা করে মারেন। শনিবার দুটি সেশন, আটটি ম্যাচ, আগে ফোর-বল পরে ফোরসাম। রবিবার ১২টি সিঙ্গলস। ১৫.৫ পয়েন্ট পেলেই কাপ।

পয়েন্ট–গণিতেই লুকিয়ে আছে একটা অসম চাপ। ম্যাচ ১৫–১৫-এ শেষ হলে ট্রফি ধারক দলের কাছেই থাকে; অতএব ইন্টারন্যাশনাল দলকে জিততে হবে সরাসরি, সমতায় শেষ করলে হাতে কিছু থাকবে না। ঐতিহাসিক রেকর্ডও একদিকে হেলে: ১৯৯৮ সালে ইন্টারন্যাশনালদের একমাত্র জয়, ২০০৩ সালে একবার ড্র, বাকি সব যুক্তরাষ্ট্রের — টানা দশ সংস্করণ। দশ বছরের এই স্ট্রিক মাঠে নেমে রাতারাতি সুরক্ষা দেয় না।

শুক্রবার রাত পর্যন্ত আমার নোটবুকে যা ওঠে: ম্যাচ ৬-এ কনার্স আর টেলর হারালেন শেফলার–বার্নসকে ১-আপ ব্যবধানে। ম্যাচ ৭-এ সংজে ইম ও হিদেকি মাৎসুয়ামা হারালেন রাসেল হেনলি এবং অভিষেক করা জ্যাকব ব্রিজম্যানকে ৩ ও ২ ব্যবধানে। ম্যাচ ৮, ৯ ও ১০ তখনো শেষ হয়নি। প্রথম দুটি ম্যাচ গোনার পর হিসাব দাঁড়ায় যুক্তরাষ্ট্র ৩, ইন্টারন্যাশনাল ৪ — অর্থাৎ বাকি আছে ৩০ পয়েন্টের ২০টি।

ফোরসাম ফরম্যাট কোনো তারকাকে সুরক্ষা দেয় না, এবং শুক্রবার মেদিনা সেটা আবার প্রমাণ করল। অল্টারনেট শটে একজনের ভুল কেবল একটা শট নষ্ট করে না; সঙ্গীকে ঠিক সেই লাই থেকে পরের শট মারতে হয়। তাই যে জুটি সামঞ্জস্যে এগিয়ে, তারাই হোল জেতে। শেফলারের র‍্যাঙ্কিং এক, বার্নসের সঙ্গে বৃহস্পতিবার ফোর-বলে পয়েন্টও এসেছিল — শুক্রবার সেই জুটি দুই ফরম্যাটে ১–১ হয়ে গেল।

ম্যাচ ৬-এর শুরুর ছয় হোলে পাঁচটি হোল জেতা হয়েছে, ভাগ হয়েছে একটিমাত্র — ফোরসামে এত ওঠানামা দুর্লভ। তবু দুই ম্যাচের ভাগ্য গিয়ে ঠেকে কয়েকটা পাটে। ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয়েছে পাটে, ব্যাল-স্ট্রাইকিংয়ের তারে নয় — আর এই নমুনা এত ছোট যে তা থেকে কোনো ফর্ম-ট্রেন্ড বানানো যায় না। মাৎসুয়ামার ২০ ফুট (১২ নম্বরে) আর ১৯ ফুট (১৬ নম্বরে, যেটা ম্যাচ ক্লোজ করল) — দুটি স্ট্রোক। ২০২০ সালের শিটে আমার একটা কলাম ছিল ত্রুটি হারের; কোনো সপ্তাহে দুটো পাট দেখে সিদ্ধান্ত লিখিনি, লিখলে পরের সপ্তাহে সংখ্যাগুলো ফেরত কামড়াত।

স্বচ্ছ থাকি। মেদিনার কয়টি গ্রিনে কে কত স্ট্রোকস গেইন করেছে, শটলিংকের এক লাইনও আমার হাতে নেই। ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের বরাদ্দ নেই, পার্স মানি নেই, ইনজুরি রিপোর্ট নেই। এই বছরের টেবিলটার একটা কলাম আজও ফাঁকা। ফলে নিচের প্রতিটি টেকনিক্যাল সিদ্ধান্ত দাঁড়িয়ে আছে বর্ণনামূলক রিপোর্টের ওপর, আর সেই ভিত্তি যথেষ্ট সরু।

মেদিনার সেটআপটা স্টেডিয়াম-গলফের: ইন্টারমিডিয়েট রাফ আছে, আর হসপিটালিটি টেন্ট খেলার লাইনের ভেতরেই বসানো। রুলসের বইয়ে এ ধরনের সাময়িক স্থাপনাকে বলে টেম্পরারি ইমোবেবল অবস্ট্রাকশন; বল টেন্টের ভেতরে বা নিচে থেমে গেলে ফ্রি রিলিফ মিলত। এখানে বল ধাক্কা খেয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়েছে, তাই বল যেমন ছিল তেমনই খেলা হয়েছে। কোনো পেনাল্টি নেই, নিয়মভঙ্গও নেই। তবু প্রশ্নটা রয়ে যায়: স্পনসরের টেন্ট যখন ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট তৈরি করে, তখন বিজ্ঞাপনের উপস্থিতি আর প্রতিযোগিতার সীমানা কোথায়? এটা খেলোয়াড়ের গল্প নয়, কাঠামোর গল্প।

গলফে ক্যাডির চোখ ছাড়া আমি কোনো গল্প বিশ্বাস করি না, আর ফোরসাম ফরম্যাটে ক্যাডির ভূমিকা বদলে যায়। ফোর-বলে এক ব্যাগ, এক খেলোয়াড়, এক রকম সুইং। ফোরসামে এক ব্যাগের দায়িত্বে দুই রকম সুইং, দুই রকম সিদ্ধান্ত, দুই রকম স্নায়ু; বল যে জায়গায় রেখে যাওয়া হয়, পরের শট তাকেই পড়তে হয়। কোর্সে যিনি টানা আঠারো হোল দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে অনুবাদকের কাজ করেন, তিনি ক্যাডি। ২০২০ সালে ফাঁকা কোর্সে এই কাজটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি শিখিয়েছে — আমার শিটে ৬২টি ইভেন্ট আর এক হাজার একশো চল্লিশটি স্কোরকার্ডের পাশে আলাদা কলামে নাম ছিল তাদের, যারা ব্যাগ বইয়ের পেশা থেকে এসেছেন। দেশের প্রফেশনাল ফিল্ডের একটা বড় অংশ একদিন অন্য কারোর ব্যাগ বইতেন।

বাংলাদেশের হিসাবটা পাশে রাখি: ১৯টি কোর্স, তার মধ্যে আঠারো হোলের মাত্র পাঁচটি, আর তার প্রায় সবটাই ক্যান্টনমেন্টের দেয়ালের ভেতরে। ফোরসামে যে টিম-সামঞ্জস্যের কথা বলছি, সেটা এখানে পরীক্ষা করার সুযোগই নেই, কারণ বছরভর ফোরসাম-মানের টিম ইভেন্ট হয় না। যোগ করি আরও একটা লাইন: বিপিজিএ সার্কিটে একটা জেতার চেক প্রায় এক লাখ পঁয়তাল্লিশ হাজার টাকা, আর বছরভর ফান্ডেড থাকে বাকি ৫১ সপ্তাহ নয়।

মেদিনার পুরস্কার-অর্থের কোনো সার্টিফায়েড লাইন আমার টেবিলে নেই। ইভেন্টটা চ্যারিটি-মুখী মডেলে চলে, সেটুকু জানি, কিন্তু সংখ্যা ছাড়া দাবি করব না। এই অভ্যাসটাই আমাকে রক্ষা করেছে — আমার টেবিল জানে সে ভুল করতে পারে।

এখন সেই জায়গা, যেখানে সবাই যেতে চায় না। ইন্টারন্যাশনাল দলের রিসার্জেন্স-এর গল্পটা এখন ফান্ডামেন্টালের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে। দুই ম্যাচ মানে ত্রিশ পয়েন্টের দুই পয়েন্ট; ছয় সেশনের একটা সেশনের দুই ম্যাচ। শেফলার–বার্নস হেরেছেন ঠিকই, কিন্তু সেটা ফোরসামের গঠনগত শাস্তি — একজনের মিস সঙ্গীর কাঁধে — তার চেয়ে বেশি কিছু প্রমাণ করার ডেটা এই রিপোর্টে নেই।

আসল প্রশ্নটা তারার নামে নয়, সিস্টেমের নামে। ইন্টারন্যাশনাল দলের পুল কীভাবে বাছা হয়, সেই নিয়ম আর রাইডার কাপের ইউরোপীয় মডেল এক নয়; এখানে ইভেন্ট পরিচালনা আর যোগ্যতা নির্ধারণ — দুটোই এক প্রতিষ্ঠানের হাতে। নিয়ম যেখানে এক হাতে, সেখানে ১৯৯৮ থেকে চলা এক জয়ের খরা কেবল পারফরম্যান্সের গল্প হয়ে থাকতে পারে না; এটা নির্বাচন-কাঠামোর প্রশ্ন। এই অনুমান আমার, পুল-নিয়মের কাগজ আমার হাতে নেই, তাই বিশ্বাসযোগ্যতার মাপকাঠিতে এটা মাঝারি নিশ্চয়তার দাবি।

২০১৮-য় রাশিয়ায় বসে আমি ভিএআর নিয়ে লিখতে বসেছিলাম। বলের নড়াচড়া আর ড্রপ বিতর্কে ভিডিও রিভিউ অফিসার রাখার সাত পাতার প্রস্তাব ফেডারেশনে জমা পড়ল, প্রশংসাও পেল, তারপর সেখানেই ফাইলে ঢুকে গেল — সঙ্গে একটা হাসি। গলফে এখনো আমি ফুটবলের ভাষায় ভাবি: বুথ, স্পষ্ট আর তাৎক্ষণিক, ড্রপ। মেদিনার টেন্টের ঘটনা সেই ফোল্ডারেরই আরেক পাতা। প্রোটোকল প্রশংসা পেয়ে চুপচাপ তাকে থাকলে দুই বছর পর কেউ মনে রাখে না সেটা কখনো ছিল।

আরেকটা কথা যোগ করা দরকার, যেটা সারসংক্ষেপে চাপা পড়ে যায়: শুক্রবারের ফল যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাপ্টেনকে শনিবারের শিট নতুন করে ভাবতে বাধ্য করবে। শেফলার–বার্নসকে টানা দুই দিন একসঙ্গে নামানো হয়েছিল; অল্টারনেট শটে সেই জুটি হেরে যাওয়াটাই সপ্তাহের সবচেয়ে বড় টেকটিক্যাল সংকেত।

ম্যাচ ৭-এর সংখ্যাগুলো আলাদা করে দেখার মতো। যুক্তরাষ্ট্র ২ নম্বর হোলে ১-আপ এগিয়েছিল, তারপর টানা চার হোল হেরে নয় হোল শেষে ৩-ডাউন। ছয় হোলের ভেতর চার হোলের সুইং মানে একক টেকনিক্যাল ভাঙন নয়, বরং জুটির কোর্স-ম্যানেজমেন্ট আর কমফোর্টের সমস্যা। অভিষেক করতে আসা ব্রিজম্যান দ্বিতীয় হোলে বার্ডি করে শুরু করেছিলেন, কিন্তু অভিষেক সপ্তাহে ওঠানামা স্বাভাবিক; একটা ম্যাচ দিয়ে রুকিরা চাপ নিতে পারে — এই সিদ্ধান্তে আমি পৌঁছাব না।

শনিবারে আটটি ম্যাচ, তারপর রবিবার ১২ সিঙ্গলস — ৩০ পয়েন্টের কুড়িটি এখনো খোলা। দুই সেশনে কারা ৩৬ হোল খেলবেন, সেটাই রবিবারের মান ঠিক করে দেবে; দুই সেশন খেলা তারকা রবিবার টানতে টানতে পাট মিস করবেন, এটা নতুন কথা নয়, কিন্তু হিসাবের বাইরে রাখার মতোও নয়। আর আমাদের নিজের প্রশ্নটা মেদিনার বাইরে থাকে: ছয় হোলের লাইভ, ষাটজন দর্শক, দশ বছরের এক স্ট্রিক আর এক সিদ্দিকুর — এরপর দ্বিতীয়জন এলেন না কেন? উত্তরটা কোর্সের ভেতরে নেই।